ago 06 2009
Conferencia de Charles Esdaile (revisión)
Ya anuncié en otra entrada la conferencia de Charles Esdaile. A última hora supe que habían cambiado la temática de la conferencia, que iba a versar finalmente sobre los testimonios británicos acerca de la batalla de Talavera. Un tema interesante, porque, con todos los vicios que tienen las memorias (escribir a posteriori, recuerdos inconexos, prejuicios…), como bien señaló el profesor Esdaile, son un testimonio de primera mano de gente que estuvo allí y entonces. No citó nombres, pero cuando me refiero a allí y entonces, entiendo que queda descalificada gente como Napier, que desde su sola posición creyó ver la batalla entera. Los testimonios que citó el profesor Esdaile corresponden a soldados británicos que relatan única y exclusivamente lo que vieron ellos desde sus posiciones. Puede ser discutible la calidad de sus recuerdos (y el mismo Esdaile previno acerca de tomar al pie de la letra cada palabra), pero en cualquier caso es lo que tenemos legado por la historia.
La conferencia fue amena y muy vivaz en su desarrollo, gracias al estilo del profesor Esdaile. Aunque yo ya conocía algunos de estos testimonios, no se me hizo pesada la conferencia. Y escuchar al profesor criticar al alférez Aitchison bien mereció la pena (nota al margen: por la tarde, ese mismo día, en la casa de los Martínez de Medinilla, me reconoció que el arranque de la leyenda negra sobre Talavera está en la frase de Aitchison de que fue una batalla en que los británicos pelearon solos). Pero, además de eso, ofreció la información de nuevos testimonios de primera mano.
Uno de ellos, el de Norcliffe Norcliffe, del 4º de dragones (brigada Fane), recién descubierto y aún no publicado, arroja nueva luz sobre la famosa carga de la caballería británica, y reabre la polémica entre los zanjistas y los anti-zanjistas. Según Norcliffe, su regimiento había iniciado una carga (¡!) tras el 23º de dragones ligeros cuando se dieron cuenta del desastre que les estaba ocurriendo a sus camaradas porque se habían encontrado con arroyo. Ésa fue la palabra que usó Esdaile en español. Concluyó el profesor mencionando que para él el tema está cerrado: había zanja o había cauce que impidió la carga del 1º de húsares de la KGL y desbarató la carga del 23º de dragones ligeros, independientemente de que Wellington calculara muy mal (sus palabras) dicha carga.
Al final de la conferencia le pregunté si este nuevo testimonio lo había discutido con el coronel Sañudo, conocido líder de los anti-zanjistas, y cuyos argumentos siempre me han parecido convincentes. En realidad mi pregunta lo que pretendía era ver si vamos a tener polémica de nuevo por este asunto. A tenor de la respuesta, mi impresión es que sí. Espero que esta polémica permita de paso interpretar mejor el medio físico de la carga, el terreno de la misma, al efecto de entender correctamente los movimientos del día 28, desde el cerro Medellín hacia el norte.
Comenzó Esdaile su exposición recordando las amapolas que crecen en la falda del cerro Medellín, amapolas que desde la Primera Guerra Mundial son el símbolo de los caídos en combate para muchas naciones de la Commonwealth. Terminó Esdaile mencionando las amapolas que corresponden a los soldados británicos que han caído en junio y julio en Afganistán, la peor cifra de bajas del ejército británico en más de 25 años. Creo más que apropiado ese recuerdo. En 1809 los soldados británicos en Talavera eran una de las líneas de defensa de nuestra libertad e independencia frente a la tiranía bonapartista. En 2009 los soldados británicos en Afganistán son una de las líneas de defensa de nuestra libertad e independencia frente a la tiranía del terror islámico. Dios bendiga a unos y a otros.
Una gran conferencia. Un magnífico conferenciante; de hecho, todo un lujo para Talavera de la Reina. Nuevas líneas de investigación y nuevos recursos bibliográficos sobre la batalla. Una tarde perfectamente aprovechada.
Charles Esdaile (a la izquierda) y yo mismo, la tarde del 28 de julio de 2009, en la casa de los Martínez de Medinilla en la cumbre del cerro Medellín. A nuestra derecha el terreno de la carga de los jinetes británicos, y a nuestras espaldas, el embalse de la Portiña, en cuyas inmediaciones chocaron estos jinetes con la infantería francesa.